À quai, le monocoque aux couleurs de Bureau Vallée attire immédiatement l’œil avec son étrave large et ses foils imposants. Mais derrière son image spectaculaire se cache un bateau aux choix architecturaux précis, marqué par plusieurs changements de skipper, des performances solides et des avaries sérieuses. Je détaille ici son histoire, ses caractéristiques techniques, son palmarès et sa situation annoncée pour 2026.
L’essentiel à retenir sur le monocoque Bureau Vallée
- Bureau Vallée 3 est l’ancien IMOCA de L’Occitane en Provence, dessiné par Sam Manuard.
- Le bateau mesure 18,28 mètres et possède une étrave de type scow ainsi que des foils.
- Sa fiche technique annonce 7,8 tonnes, 5,50 mètres de largeur et un mât de 28 mètres.
- Louis Burton l’a mené sur plusieurs grandes courses, avec notamment une 3e place sur la 1000 Race 2022.
- Pour la Route du Rhum 2026, le bateau est annoncé avec Davy Beaudart.
Quel est le bateau connu sous le nom de Bureau Vallée
Le nom Bureau Vallée ne désigne pas un modèle unique, mais une succession de bateaux engagés par le même partenaire principal. L’actuel monocoque est généralement appelé Bureau Vallée 3, même si les classements récents utilisent souvent le nom simplifié de Bureau Vallée.
Un ancien L’Occitane en Provence
Le bateau a été conçu par Sam Manuard, construit par Black Pepper Yachts et mis à l’eau en janvier 2020 sous les couleurs de L’Occitane en Provence, avec Armel Tripon. Après le Vendée Globe 2020-2021, Louis Burton l’a racheté et rebaptisé Bureau Vallée 3.
Cette précision est importante, car le podium de Louis Burton au Vendée Globe 2020-2021 a été obtenu avec un autre bateau, l’ancien Bureau Vallée 2. Ce dernier était l’ex-Banque Populaire VIII, vainqueur du Vendée Globe 2016-2017 avec Armel Le Cléac’h. Il a ensuite poursuivi sa carrière sous d’autres couleurs, notamment avec Pip Hare.
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Le rôle de Bureau Vallée
Bureau Vallée est le partenaire titre du projet sportif. Cela signifie que son nom apparaît sur la coque et dans le nom de course, mais que l’enseigne n’est ni l’architecte ni le constructeur du voilier. La campagne associe aussi une dimension pédagogique, avec des actions auprès des écoles et une sensibilisation à la fragilité de l’océan.
Une architecture qui mise sur la puissance et le vol
Le bateau appartient à la génération des IMOCA à foils conçus pour accélérer au portant. Les foils sont des appendices latéraux qui produisent de la portance et réduisent une partie de la surface mouillée. Ils ne font pas toujours décoller complètement le bateau, mais ils peuvent nettement améliorer sa vitesse lorsque la mer et le vent s’y prêtent.
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Architecte | Sam Manuard |
| Constructeur | Black Pepper Yachts |
| Longueur | 18,28 m |
| Largeur | 5,50 m |
| Tirant d’eau | 4,50 m |
| Poids annoncé | 7,8 tonnes |
| Hauteur du mât | 28 m |
| Surface de voile au près | 270 m² |
| Surface de voile au portant | 535 m² |
Son élément le plus reconnaissable reste son étrave de type scow. Très large à l’avant, elle favorise la puissance et limite l’enfoncement du nez dans certaines vagues. En contrepartie, cette forme génère des efforts importants dans la structure et demande une vraie maîtrise lorsque la mer devient courte et désordonnée.
Les foils placés relativement haut sur les côtés constituent un autre choix distinctif. Ils peuvent apporter de la vitesse dans les alizés ou sur une mer portante, mais ils ne transforment pas le bateau en avion permanent. Dans le petit temps ou face à une mer formée, le gain devient plus incertain. C’est là que l’expérience du skipper et la qualité des réglages font une différence réelle.
La jauge IMOCA, c’est-à-dire le règlement technique qui encadre ces monocoques de 18 mètres, impose aussi des compromis. Un bateau très performant dans une configuration peut perdre une partie de son avantage dans une autre. À mes yeux, c’est précisément ce qui rend ce plan Manuard intéressant à suivre, car il privilégie une personnalité très marquée plutôt qu’un comportement totalement polyvalent.
Les résultats qui permettent de mesurer son vrai potentiel
Le palmarès de Bureau Vallée 3 raconte une histoire plus nuancée qu’une simple opposition entre réussite et échec. Le bateau a montré une vraie vitesse sur les formats courts, tout en rencontrant plusieurs problèmes de mât, de structure ou de fiabilité sur les grandes traversées.
| Course | Résultat | Ce que cela montre |
|---|---|---|
| 1000 Race 2022 | 3e | Un bateau capable de jouer devant sur un parcours exigeant de 1 200 milles. |
| Vendée Arctique 2022 | 5e | Une bonne adaptation au solitaire et aux conditions variables. |
| Rolex Fastnet Race 2023 | 9e | Une performance correcte face à une flotte très dense. |
| The Transat CIC 2024 | 9e | Une traversée en solitaire menée à terme malgré la pression du parcours. |
| New York Vendée 2024 | 10e | Un résultat solide avant le Vendée Globe. |
| Transat Café L’OR 2025 | 7e | Une place intéressante en double après plusieurs années de développement. |
Le Vendée Globe 2024 a toutefois rappelé les limites d’une machine aussi sollicitée. Louis Burton a abandonné le 4 décembre après avoir constaté des fissures sur le pont au niveau de l’écarteur de gennaker, avec un risque pour l’intégrité structurelle du bateau. Ce type d’incident ne permet pas de conclure que l’architecture est mauvaise, mais il souligne la difficulté de maintenir un IMOCA à foils fiable pendant près de trois mois.
Je retiens surtout le contraste entre le potentiel de vitesse et la nécessité de préserver la machine. Sur un voilier de ce niveau, pousser trop fort dans les mauvaises conditions peut coûter davantage qu’un simple ralentissement tactique. La performance passe donc autant par le choix de la route et des voiles que par la capacité à éviter la surcharge structurelle.
Qui le mène en 2026 et quel avenir pour le projet
Louis Burton a été le skipper principal de cette campagne après le changement d’identité du bateau. Davy Beaudart l’a également accompagné sur plusieurs épreuves en double, notamment dans le cadre du programme Bureau Vallée. Les classements de la Classe IMOCA indiquent désormais Davy Beaudart comme skipper annoncé du bateau pour la Route du Rhum-Destination Guadeloupe 2026.
Le départ de cette course est prévu le 1er novembre 2026. Cette participation donnera un nouvel éclairage sur la longévité du monocoque, car la Route du Rhum impose une longue navigation en solitaire, avec des conditions très différentes selon les zones traversées.
Une annonce publiée en 2025 avait présenté le bateau comme disponible après la Transat Café L’OR. Cela rappelle une règle souvent oubliée dans la course au large : le nom affiché sur la coque ne suffit pas à connaître le propriétaire juridique. Un IMOCA peut changer de propriétaire, de skipper ou de partenaire tout en conservant temporairement le même nom sportif.
Pour suivre son actualité, je conseille donc de regarder trois éléments ensemble : le nom du bateau, le skipper officiellement engagé et la course concernée. Cette méthode évite de confondre Bureau Vallée 2, Bureau Vallée 3 et les différentes étapes de la longue collaboration entre l’enseigne et Louis Burton.
Ce que Bureau Vallée révèle de la course au large moderne
Ce voilier illustre parfaitement la transition entre les IMOCA traditionnels et les machines à foils actuelles. Son étrave scow, sa largeur modérée et ses appendices porteurs traduisent une recherche de vitesse très poussée, mais aussi une augmentation des contraintes sur la structure et sur l’organisme du skipper.
Son intérêt ne se résume donc pas à son classement dans une course. Bureau Vallée permet d’observer un bateau de génération récente confronté à trois réalités très concrètes : la vitesse dans les bonnes conditions, la fiabilité sur la durée et l’adaptation à un programme sportif qui évolue.
Pour moi, c’est cette combinaison qui mérite d’être suivie en 2026. La Route du Rhum permettra de voir si le monocoque conserve son avantage dans les phases rapides tout en ayant gagné la maturité technique indispensable pour terminer une grande course transatlantique.
