Traverser les océans pendant plusieurs mois, à plusieurs à bord d’un monocoque capable de dépasser 600 milles nautiques en 24 heures, demande bien plus que de savoir régler une voile. Connue sous le nom de The Ocean Race, cette course autour du monde met en jeu la stratégie, la résistance physique, la fiabilité du bateau et la capacité d’un équipage à décider sous pression. Je présente ici son fonctionnement, le parcours 2027, les différences entre les bateaux, les points à suivre depuis la France et les enjeux d’ingénierie maritime.
La prochaine course autour du monde s’annonce particulièrement exigeante
- Départ prévu le 17 janvier 2027 depuis Alicante, en Espagne.
- Première étape record de 14 000 milles nautiques jusqu’à Auckland.
- La flotte principale sera composée de monocoques IMOCA à foils.
- Les escales annoncées incluent Auckland, Itajaí, St. Pete-Clearwater, Cascais et AMAALA.
- La performance dépend autant de la gestion humaine que de la vitesse pure.
Une course d’équipe bien différente d’un tour du monde en solitaire
Le principe paraît simple sur une carte. Des équipages quittent l’Europe, affrontent les grands océans, contournent les zones les plus difficiles du globe et rejoignent plusieurs ports avant l’arrivée. En réalité, la course repose sur une succession de décisions prises jour et nuit, souvent avec des informations incomplètes et un bateau soumis à des efforts considérables.
La différence essentielle avec le Vendée Globe tient à la présence d’un équipage à bord. Les marins se relaient par quarts, dorment par périodes courtes, surveillent les voiles, analysent les fichiers météo et interviennent immédiatement en cas d’avarie. Je trouve que c’est ce travail collectif qui rend l’épreuve si intéressante, car le meilleur bateau ne gagne pas forcément si l’équipe gère mal son énergie ou prend trop de risques.
Une stratégie qui se joue sur plusieurs échelles
À court terme, il faut choisir le bon angle de voile et préserver le matériel. À moyen terme, l’équipage cherche la meilleure trajectoire entre les systèmes météorologiques. Sur une étape entière, il faut aussi penser à la fatigue, aux réparations possibles et à la capacité de garder un bateau compétitif après plusieurs semaines.
Les marins doivent notamment franchir les zones de calmes équatoriaux, contourner des dépressions puissantes et composer avec la mer du Sud. Une route plus courte n’est donc pas toujours la plus rapide. Elle peut exposer le bateau à des vents violents ou à une mer croisée qui augmente fortement les risques de casse.
Le parcours 2027 reliera Alicante à AMAALA
L’édition 2027 de The Ocean Race partira d’Alicante le 17 janvier. Le parcours annoncé traversera l’Atlantique, le Pacifique, les mers australes et une partie de la mer Rouge, avec une arrivée inédite à AMAALA, en Arabie saoudite.
| Zone | Repère annoncé | Ce qui la rend difficile |
|---|---|---|
| Alicante - Auckland | 14 000 milles nautiques, soit environ 26 000 km | Une traversée exceptionnellement longue dès le début de la course |
| Auckland | Escales prévues du 20 février au 14 mars | Préparation du bateau avant les mers australes |
| Itajaí | Escales prévues du 31 mars au 18 avril | Arrivée après le cap Horn et le Pacifique Sud |
| St. Pete-Clearwater | Escales prévues du 4 au 16 mai | Transition vers les régimes météorologiques de l’Atlantique Nord |
| Cascais | Escales prévues du 26 mai au 6 juin | Dernière grande phase européenne avant la finale |
| AMAALA | Arrivée prévue du 1er au 5 juillet | Finale dans la mer Rouge, avec chaleur et conditions particulières |
La première étape sera probablement le premier grand filtre de la compétition. Avec ses 14 000 milles nautiques, elle emmènera les équipages de la Méditerranée vers l’Atlantique, les alizés, les calmes équatoriaux puis les latitudes australes. Une erreur de préparation au départ peut donc coûter très cher avant même la première escale.
Le calendrier reste susceptible d’évoluer, notamment avec l’ajout possible d’une escale méditerranéenne. Pour suivre la course correctement, je conseille de distinguer les dates annoncées des horaires réellement confirmés quelques semaines avant chaque arrivée.
IMOCA et VO65 ne répondent pas au même objectif
Le public confond parfois les deux flottes utilisées dans les éditions récentes. Elles n’ont pourtant ni la même philosophie ni le même rôle. Les IMOCA sont des bateaux de développement, tandis que les VO65 reposent sur une conception monotype destinée à rapprocher les performances.
| Critère | IMOCA | VO65 |
|---|---|---|
| Longueur | Environ 18,3 mètres | Environ 20 mètres |
| Conception | Règle de développement, avec liberté sur la coque et les appendices | Monotype, avec bateaux très proches les uns des autres |
| Technologie | Foils rétractables, quille basculante et forte optimisation aérodynamique | Quille basculante et plan de voilure puissant |
| Équipage | Format récent à quatre ou cinq marins | Équipage d’au moins sept marins dans le format récent |
| Rôle en 2027 | Flotte principale du tour du monde | Présence à vérifier selon le programme sportif retenu |
Les foils sont des appendices profilés qui produisent une portance lorsqu’ils avancent dans l’eau. Ils peuvent réduire la surface mouillée de la coque et augmenter la vitesse, mais ils ajoutent aussi de la complexité et des charges mécaniques. À mon sens, leur intérêt ne se résume pas à aller plus vite. Ils obligent surtout les équipes à trouver le meilleur compromis entre performance, contrôle et fiabilité.
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Le facteur humain reste décisif
Sur un bateau lancé à grande vitesse, l’équipage doit surveiller les vibrations, la température des systèmes, les fissures, les voiles et les appendices. Une petite anomalie détectée tôt peut être réparée avec des moyens limités. La même avarie ignorée pendant plusieurs heures peut mettre fin à l’étape.
Le système des quarts impose aussi une discipline stricte. Dormir trop peu dégrade la prise de décision, mais réduire la voilure trop tôt peut faire perdre des milles précieux. Les meilleurs équipages savent conserver de la marge, surtout lorsque la mer devient dangereuse, au lieu de chercher la vitesse maximale à chaque instant.
Comment suivre la course depuis la France
Pour le public français, le départ d’Alicante sera le premier rendez-vous important, mais la course ne se résumera pas à la ligne de départ. Les escales permettent d’observer les bateaux, de comprendre les réparations et de voir comment une équipe transforme les données recueillies en décisions nautiques.
Le départ sera précédé d’environ dix jours d’animations publiques à Alicante. Les visiteurs pourront approcher les monocoques, rencontrer les équipes et découvrir les technologies utilisées à bord. Pour suivre l’épreuve à distance, je recommande de regarder quatre indicateurs plutôt que le seul classement.
- La distance au prochain point de passage, souvent plus instructive que la position instantanée.
- La vitesse moyenne sur 24 heures, qui révèle la régularité du bateau.
- L’état des voiles et des foils, car une pointe de vitesse peut cacher une usure inquiétante.
- La météo prévue sur la route, qui explique les écarts entre les concurrents.
La France dispose aussi d’un lien direct avec cette actualité grâce à la course transatlantique organisée en 2026 entre New York et Lorient. Cette épreuve a servi de répétition grandeur nature pour plusieurs équipages et a montré l’intérêt d’un format avec des équipages mixtes à 100 %. Elle a également rapproché le public français des bateaux qui viseront le tour du monde.
Une compétition où l’ingénierie sert aussi la connaissance de l’océan
Chaque monocoque est à la fois un bateau de course, un laboratoire mobile et une plateforme de collecte de données. Les équipages peuvent contribuer à mesurer la température de l’eau, la salinité ou certains paramètres météorologiques dans des zones où les observations restent rares.
Cette dimension scientifique ne doit pas faire oublier la réalité matérielle de la compétition. Construire et transporter des bateaux de course a un coût environnemental important. Les équipes travaillent donc sur la durée de vie des coques, la réparabilité, la réduction des pièces jetables et la limitation des déplacements inutiles, mais aucune campagne ne peut être présentée comme totalement neutre.
La technologie la plus spectaculaire reste le foil, pourtant la fiabilité fait souvent davantage la différence. Un bateau légèrement moins rapide mais capable de conserver ses appendices, ses voiles et ses systèmes pendant plusieurs semaines peut prendre l’avantage sur un prototype plus radical. C’est cette tension entre innovation et robustesse qui rend la course passionnante pour les passionnés de construction navale.
Ce qu’il faut observer avant le grand départ d’Alicante
La course 2027 sera à suivre comme un affrontement entre des bateaux rapides, mais surtout comme une épreuve de gestion collective. La longue étape vers Auckland donnera rapidement une première indication sur la qualité de la préparation, la fiabilité des foils et la capacité des équipages à préserver leur potentiel.
Je conseille de ne pas juger une équipe sur une seule journée ni sur une seule pointe de vitesse. Sur un tour du monde, la régularité, la lucidité et la maîtrise des avaries comptent souvent davantage qu’un gain spectaculaire obtenu au prix d’un risque disproportionné. C’est précisément ce mélange de stratégie, de science et d’aventure humaine qui fait de cette régate l’une des références de la voile océanique.
